每天早上，一杯香醇的奶茶或咖啡，是許多人的「回魂」必備良方。若早餐沒有喝上一杯，恐怕整天都會沒精打采，腦袋昏昏沉沉。或許大家早已知道，這些飲品之所以能提神，有賴當中的咖啡因，但箇中原因，原來是大腦一場美麗的誤會！

由我們睡醒那刻起，大腦便會開始產生一種稱為腺苷（Adenosine）的化學物質，其濃度會隨着時間逐漸累積。當越來越多的腺苷與神經細胞表面的受體結合，便會抑制神經活動，使人感到疲倦、反應變得遲鈍。而咖啡因的化學結構與腺苷相似，它進入大腦後，能「冒充」腺苷，搶佔與受體結合的位置，阻止腺苷與受體結合並發揮作用，從而達到醒神的效果。

然而，咖啡因對身體的影響因人而異。基因遺傳的差異會影響腺苷受體對咖啡因的敏感度，及身體代謝咖啡因的效率。因此，有些人即使喝了一大杯奶茶或咖啡，也無法提起精神，但也有人只喝幾口，就會感到心跳加快、甚至難以入睡。

以茶餐廳常見的奶茶和咖啡為例，一杯約240毫升的奶茶平均約有186毫克咖啡因，而相同容量的咖啡，其咖啡因含量更達300毫克*。這主要與沖泡方式有關，茶餐廳較常採用浸煮的方式，使用高溫熱水煲煮咖啡粉或茶葉，有助釋出更多咖啡因。相比之下，咖啡店多以特濃咖啡（Espresso）為基礎來調製飲品。雖然特濃咖啡本身的咖啡因濃度較高，但因分量較少，且常加入水或奶類飲品調和，整體的咖啡因含量反而會低於茶餐廳的咖啡和奶茶。

無論如何，一般健康成人每天不宜攝取超過400毫克的咖啡因，所以不論你靠它們來提振精神，還是單純享受那份香濃滋味，切記要適可而止啊！

*數據根據由消費者委員會與食物安全中心合作，並刊登於第444期《選擇》月刊的調查結果。