便便變生命力
刊登日期: 2024年2月16日

有否想過，隨便行行企企飲飲食食都是一份工作？
位於非洲肯亞的馬賽馬拉國家公園的大草原上（圖1），非洲象每天好像總是無所事事地在陽光下自顧自地吃東西，感覺像不務正業。然而正是牠們隨意地走走吃吃，居然為地球生態系統作出了重大的貢獻，被人類生態學家定義為「生態系統工程師」。

「大食」必定懶？
非洲象移動時會一邊啃食和踐踏植物（圖2），一邊在草原上散佈糞便（圖3）。

食量很大的牠們邊走邊排便一天多達六到九次，排出的糞量也很多。這些便便在地上形成了結構獨特的微生境，為俗稱「糞金龜」的蜣螂等昆蟲提供資源和庇護所（圖4和5）。

糞便隨着時間被分解，釋放出營養和沒被消化的果實種子到泥土中，補充土壤養分並傳播種子，不只改善了泥土質素，還能維持生態系統的穩定。這些糞便還能像海綿一樣吸收和保留水分，提高土壤的持水能力，這對於持續乾旱且水資源有限的草原尤其有利。所以說，牠們不只高大，還十分偉大呢！

你能想像到還有哪些動物是「生態系統工程師」嗎？