美人化身成野獸：EB病毒
刊登日期: 2023年4月28日

在過去三年，2019冠狀病毒大流行讓我們對病毒的威脅時刻保持警惕。其實病毒和人類一樣各有個性，值得我們深入了解。

有些病毒，如流感病毒和冠狀病毒，感染宿主短時間內便對其器官展開攻擊，當人體的免疫系統識別受感染的器官細胞並將其清除，病毒便能從宿主消失；而有些病毒，例如EB病毒（艾巴氏病毒），則採取「入侵後躺平」的生存之道，如貪睡鬼般在宿主細胞內休眠。但切勿因EB病毒懶洋洋就掉以輕心，它隨時會把你殺個措手不及！

EB病毒所屬的人類疱疹病毒家族，還有不同臭名遠播的成員，會引起水痘、帶狀疱疹（即俗稱生蛇）和玫瑰疹等疾病。這類病毒結構有如藏有玩具的朱古力蛋般分為多層：外層包膜、皮層、衣殼和其內的雙鏈去氧核糖核酸基因組。

有別於一些疱疹病毒，初次感染EB病毒時，宿主不會有明顯的症狀。然而它的傳染性一點也不弱，事實上，全球超過九成人口已透過體液傳播（如唾液飛沫）而感染了EB病毒。它專門感染宿主的特定細胞─B細胞和上皮細胞有獨特的表面受體蛋白，能夠被EB病毒進入。病毒透過上皮細胞，進入並潛伏於B細胞內後，就會如「睡美人」般沉沉睡去。

EB病毒乍看無害，不過一旦甦醒，就會變成洪水怪獸 ─ 不但會自我大量複製，感染更多上皮細胞並破壞其正常功能，更可以引發如鼻咽癌等嚴重疾病。大多數鼻咽癌患者的細胞組織和血液樣本均呈高EB病毒量，揭示了EB病毒與鼻咽癌有一定的關係。

鼻咽位置隱蔽，早期鼻咽癌的症狀跟上呼吸道疾病的病徵非常相似，因此患者難以察覺。隨着腫瘤變大，患者會反覆出現流鼻血、鼻塞和頭痛等病徵。及早診斷及治療能阻止癌症惡化，增加治癒機會。不過若能選擇，我寧願這位「睡美人」一睡不起！