便便变生命力
刊登日期: 2024年2月16日

有否想过，随便行行企企饮饮食食都是一份工作？
位于非洲肯亚的马赛马拉国家公园的大草原上（图1），非洲象每天好像总是无所事事地在阳光下自顾自地吃东西，感觉像不务正业。然而正是它们随意地走走吃吃，居然为地球生态系统作出了重大的贡献，被人类生态学家定义为「生态系统工程师」。

「大食」必定懒？
非洲象移动时会一边啃食和践踏植物（图2），一边在草原上散布粪便（图3）。

食量很大的它们边走边排便一天多达六到九次，排出的粪量也很多。这些便便在地上形成了结构独特的微生境，为俗称「粪金龟」的蜣螂等昆虫提供资源和庇护所（图4和5）。

粪便随着时间被分解，释放出营养和没被消化的果实种子到泥土中，补充土壤养分并传播种子，不只改善了泥土质素，还能维持生态系统的稳定。这些粪便还能像海绵一样吸收和保留水分，提高土壤的持水能力，这对于持续干旱且水资源有限的草原尤其有利。所以说，它们不只高大，还十分伟大呢！

你能想像到还有哪些动物是「生态系统工程师」吗？